Fertilización forrajera: en el rendimiento del Panicum coloratum, el nitrógeno incide más que el agua
Un estudio del INTA, el Conicet y la Universidad Nacional de San Luis reveló que la disponibilidad de nitrógeno incide más que el agua en la producción de Panicum coloratum, una gramínea estratégica para los sistemas ganaderos del centro del país.
Un trabajo de simulación a largo plazo desarrollado por investigadores del INTA, el Conicet y la Universidad Nacional de San Luis puso el foco en uno de los factores centrales que condicionan la productividad de las pasturas: el nitrógeno.
A partir del análisis, los especialistas concluyeron que este nutriente tiene un peso aún mayor que el agua en la acumulación de biomasa de Panicum coloratum, una gramínea forrajera ampliamente utilizada en sistemas ganaderos de regiones semiáridas.
La investigación se centró en el cultivar Klein de Panicum coloratum, una especie reconocida por su elevada producción de forraje y su buena adaptación a condiciones de estrés hídrico, características que explican su expansión en el centro del país.
Para el estudio se utilizó el denominado Modelo Coloratum, previamente calibrado con datos obtenidos a campo, que permitió simular 40 años de producción forrajera, entre 1979 y 2019, bajo diferentes condiciones ambientales y de manejo.
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CUATRO ESCENARIOS Y UNA BRECHA PRODUCTIVA
Las simulaciones contemplaron cuatro escenarios contrastantes: uno con disponibilidad óptima de agua y nitrógeno; otro con buena oferta hídrica pero limitaciones de nitrógeno; un tercero con suficiente nitrógeno y restricción de agua; y un último escenario con escasez simultánea de ambos recursos.
“Los resultados mostraron que el nitrógeno es el factor más determinante en la acumulación de biomasa”, explicó Estefanía Lucero, investigadora de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Agropecuarias de la UNSL, del Conicet y del INTA San Luis, quien lideró el trabajo.
Según detalló la investigadora, cuando las pasturas contaron con una adecuada disponibilidad de agua y nitrógeno, la producción promedio alcanzó las 22 toneladas de materia seca por hectárea y por año. En contraste, cuando ambos factores fueron limitantes, el rendimiento cayó a 8 toneladas, lo que implicó una brecha productiva del 64 %.
“Cuando el único factor limitante fue el nitrógeno, el rendimiento descendió a 13 toneladas por hectárea. En cambio, cuando la principal restricción fue el agua, la producción promedio se ubicó en 15 toneladas, con una brecha del 32 % respecto del potencial”, precisó Lucero.
EL LARGO PLAZO CAMBIA LA MIRADA SOBRE EL AGUA
Si bien los ensayos a campo sugerían que el agua era el principal factor limitante, debido a precipitaciones por debajo del promedio histórico, con registros de 436 milímetros frente a un promedio de 656, las simulaciones de largo plazo mostraron un escenario diferente.
“El modelo nos permitió ver que, cuando se analiza una escala temporal amplia, el nitrógeno explica una mayor proporción de la variabilidad en la producción”, señaló Karina Frigerio, investigadora del INTA San Luis.
Y agregó: “Esto tiene implicancias directas en las estrategias de manejo, ya que mejorar la disponibilidad de nitrógeno podría cerrar de manera significativa las brechas de rendimiento”.
En la misma línea, Germán Berone, especialista del INTA Balcarce, destacó el valor de las herramientas de simulación para la toma de decisiones productivas.
“Estos modelos nos ayudan a comprender la dinámica de los sistemas forrajeros y a proyectar escenarios futuros en contextos de alta variabilidad climática”, indicó.
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MANEJO DEL NITRÓGENO
En definitiva, el estudio pone en evidencia que optimizar el manejo del nitrógeno —ya sea a través de la fertilización o mediante estrategias que favorezcan su reciclaje dentro del sistema— puede convertirse en una herramienta clave para potenciar la productividad del Panicum coloratum.
Además de mejorar los niveles de producción forrajera, este enfoque permitiría avanzar hacia sistemas ganaderos más eficientes y sostenibles, especialmente en regiones donde las limitaciones hídricas son una constante.
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