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El Instituto Flamenco de Investigación Agrícola, Pesquera y Alimentaria (ILVO) es el primero en el mundo en abrir el laboratorio de campo de última generación más grande en Melle que los científicos pueden usar para monitorear la respuesta de las plantas y sus raíces a la sequía. 

El campo de prueba de más de 8000 m² está equipado con 6 campanas secas móviles, una red de 1400 electrodos y drones con sensores avanzados. La escala del laboratorio de campo es innovadora, pero también lo es la red eléctrica, que muestra la humedad del suelo y la absorción de humedad por parte de las raíces de las plantas. Así, ILVO se convierte en pionera en una innovadora estrategia de mejoramiento genético. La Infraestructura de Investigación Estratégica está abierta a empresas e instituciones académicas y sirve para acelerar el desarrollo de cultivos tolerantes a la sequía en Europa.

El ministro flamenco de Agricultura e Innovación, Joe Brones, comentó : “Los efectos del cambio climático en nuestra producción de alimentos se están sintiendo en toda Europa. Con esta inversión de 1,5 millones de euros en recursos flamencos, los científicos y las empresas pueden cultivar cultivos sostenibles más rápido para mantener la seguridad alimentaria en Europa”.

Fenotipado: comprender cómo responden las plantas a la sequía

Con el fenotipado, los científicos mapean las características de las plantas y las relacionan con su genética, métodos de cultivo y entorno. Por ejemplo, la medida en que evaporan agua (evapotranspiración) indica qué tan bien continúan creciendo los cultivos durante tiempos de sequía. Gracias en parte a la introducción de drones, tecnología de sensores y análisis de imágenes, la ciencia ha logrado avances significativos en los últimos años. A través de lo que llaman «fenotipado de campo de alto rendimiento», los científicos recopilan una gran cantidad de datos útiles sobre plantas individuales en muy poco tiempo en condiciones de producción del mundo real, es decir, en el campo.

Innovación: monitorización subterránea de la actividad radicular bajo estrés

Las últimas tecnologías de drones y sensores se combinan con el «sistema ERT», una red de electrodos por encima y por debajo del suelo. La red muestra la conductividad eléctrica en la zona de la raíz a una profundidad de hasta 2 metros. Esto le permite obtener un perfil de suelo bidimensional para el análisis de la distribución de la humedad y su absorción por las raíces de las plantas. Un paso importante para la investigación climática, porque hasta ahora estos procesos subterráneos han sido en gran medida una «caja negra».

Isabelle Roldan-Ruiz (ILVO) dice : “El sistema ERT de nuestro sistema HYDRAS cambia las reglas del juego. Mapeamos los sistemas de raíces de las plantas en el campo sin desenterrarlas y monitoreamos constantemente su capacidad para extraer agua de diferentes capas del suelo. Excelentes perspectivas para el cultivo de plantas tolerantes a la sequía, así como para estudios agronómicos sobre los efectos de la rotación de cultivos, la fertilización, el riego, etc., sobre el estrés por sequía de las plantas”.

ILVO financió parcialmente la construcción de HYDRAS con fondos de la Fundación de Investigación (FWO). El Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB) recibió financiación del mismo proyecto (Emphasis Belgium) para mejorar su infraestructura de fenotipado de invernaderos y cámaras de crecimiento. El hecho de que Flanders cuente con una infraestructura moderna para el fenotipado en condiciones controladas y semicontroladas, con VIB e ILVO a la vuelta de la esquina, es una ventaja importante.

Jérôme Van Beervliet (VIB) comentó : “Lo que encontramos en nuestras cámaras de cultivo e invernaderos ahora se puede probar en ILVO en condiciones prácticas, y viceversa. Esta colaboración acelerará la búsqueda de cultivos tolerantes a la sequía para la agricultura”.

La soja, bien conocida por ILVO a partir de estudios climáticos, fue elegida como cultivo de prueba”.

(Fuente y foto: ilvo.vlaanderen.be). 

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